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Le 5 avril dernier, une grande personnalité du monde des Land Rover et de la culture tout-terrain s’est éteinte. Tim Slessor était l’un des six participants de la fameuse Oxford & Cambridge Far Eastern Expedition de 1955-1956. C’était le plus connu d’entre eux car il était en charge de tenir le carnet de bord de l’expédition, dont il a tiré le livre First Overland, London to Singapore by Land Rover (1957, Signal Books). Tim avait pris part en 2015 à l’assemblage du 2 000 000ème véhicule produit dans l’usine de Solihull, un Defender 90 vendu par la suite aux enchères. En 2019, il était également à l’arrivée de la Last Overland, l’expédition retour Singapour-Londre montée par le jeune aventurier Alex Bescomby avec la Series I SNX 891 du périple originel. S’ils étaient précurseurs en matière de baroud tout-terrain, Tim Slessor et ses camarades n’étaient pas les premiers. On peut citer Barbara Toy qui a baroudé en Land Rover dès le début des années 1950 (raconté dans A Fool on Wheels, 1955, Murray) ou les autres étudiants d’Oxford et Cambridge qui ont accompli la Trans-Africa Expedition en 1954 (dont le récit a été récemment publié dans le livre Boat Race on Wheels (2023, Emberton Imperial)). Mais grâce à la richesse des détails du récit de Tim Slessor et des images prises par l’ensemble de l’équipe, ce type d’aventures a pu être largement popularisé et diffusé au fil des décennies, inspirant des générations entières de baroudeurs motorisés. Et pour tout cela, on tire notre chapeau bien bas à M. Slessor.
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